expandは「面や空間が内面の力によって広がる」という意味をもつ。葉や花のつぼみが「広がる、広げる」、物質や物体が「膨張する」という意味へと発展する。「面や空間が大きくなる」という語感から、部屋や道路などを「拡張する」という意味がある。
一方でextendは「線的に伸ばす」という語感がある点でexpandとは異なり、「時間や長さを延ばす」という場合に使われる傾向にある。厳密に使い分けられていないものもあり、expandでも同じ語彙が表現されることもある。