littleは「小さい」「かわいらしい」の意味で用いられる。smallは客観的な表現として用いられるが、littleは、より主観的で感情的な意味が含まれる。名詞を修飾する場合little+不可算名詞の形で、否定的な形で用い、「ほとんど～ない」という意味になるが、a littleは「少しある」という意味。「ごく小さい」ことを表す場合にはtinyを用いる。
「a little（少しの～）, little（ほとんど～ない）」は、数えられない名詞（不加算名詞）につく。「a few（少しの～）, few（ほとんど～ない）」は、数えられる名詞（加算名詞）につく。「a」をつけると肯定的な意味になり、つけないと否定的な意味になる。「little（少しも～ない）とa little（少しだけ）」は副詞としての用法があるが「a few,few」にはない。