lessenは'less（少なく）'+'en（する）'。lessenは、「少なくする、小さくする」という意味。「より減少させる、より少なくする」というニュアンスをもつ言葉。数量や大きさ、価値などを減らすことに対して広く用いられる点ではreduceとも似ているが「危険や効果、重要性などを減らす」という意味でしばしば用いられる傾向にある。