inquireは'in（中へ）'+'quire（捜し求める）'という意味。イギリス英語ではenquireと表記する場合もある。「～を聞く」「尋ねる」「問う」という意味のほか、「捜し求める」というニュアンスから「質問する」「調査する」「調べる」という意味が生じる。そのため「尋ねる」という意味をもつaskよりもより形式的で、文語的な言葉となる。
名詞形のinquiryは「質問」という意味のほか、「調査、問い合わせ、取り調べ、審理」という意味で用いられ、詳しく尋ねるニュアンスが含まれる。questionは、疑問点に対して「質問する」という意味のほか、「疑いをかける」「尋問する」という意味も含まれる。