fulfilは、'ful（十分に）'+'fill（満たす）'。義務や要求、役割、約束などを「果たす」「実行する」、希望や目的などを「実現する」「達成する」という意味である。
「実行する」の意味ではcarry outも似た意味で用いられるが、fulfillは「十分に満たす」という語感をもつことから「完全に果たす」という意味が強い。「実現する」の意味では、be fulfilledの形で用いられ、realizeと似た意味を表わす。