tasteは、ラテン語の"taxare"で「手で触れる」が語源。知覚動詞（状態動詞）のため、動詞では進行形"～ing"は使わない。動詞では、口に入れたときに自然と「味がする」場合と、自発的な行為としての「味見する、食べる」の意味を表す。「味わう」という感覚から、「経験する」という意味にも発展する。
名詞では「味」や「経験」という意味のほか、「個人の趣向、好み」、本質を見抜く能力やセンス、という意味で「審眼美、目利き」という意味をもつ。tastingは味見、テイスティング。似た単語にflavorがあるが、tasteは「口で感じる味覚」を表すのに対し、flavorは「味、香りなど総合的に感じる味覚」を表す点で異なる。