前置詞onは「物への接触」。何か物に表面で接していることを示し、角度や位置、向きなどは問わない。そこから「～の上に」「～の表面に」という意味となる。overは上を覆うニュアンス、aboveは物に接しておらず上の方にある、という語感を持つ点でonと異なる。
「表面で接している」ことから「～に接して」、体に接していることから「身に付けて」という意味がある。onの原義から「支える」という意味のsupportのニュアンスも生じ、「～を支点にして」「～を軸にして」という意味でも用いられる。
電車やバスに乗る場合は、床に足が接している、というニュアンスからonを用い、get on。一方車の場合はinを用い、get inで「～に乗る」という意味となる。

onは、物への接触だけでなく抽象的な事柄や目に見えないことが接している場合にも用いられ、「～について」「～に基づいて」という意味のほか、持続的な意味をもつようになる。
onはinより狭く、atより広い語感があり、原則として年月や季節の場合はin、特定の日や曜日を表す場合にはonを用いる、時間を表すときは「点」という語感をもつatで表されるが、「特定の」という意味が強調される場合、inやatで表すものでもonを用いることがある。
uponはonとほぼ同じ意味で用いられるが、uponはよりフォーマルな表現である。

・PCやテレビなどモニターを使う場合
on the website,on youtube,on yahoo,on tv,on monitor
・方向、高い場所
on the left, on the right, Cradle Mountain