retireは're（再び、後ろに）’+'turn（引く）'。この意味から定年により「退職する」「引退する」のほか、軍隊が「退去する」「撤退する」という意味でも用いられる。仕事を退くという意味のretireでは、resignは「辞職する」という意味で用いられる点でretireとは異なる。
軍隊が「退去する」という意味ではretreatも似ているが、retireには後ろに退く、という語感が強く、retreatにも後ろに退くという意味があるが、「どこか安全な場所へと退却する」というニュアンスが含まれる。