refuseは「明確にきっぱり断る」。「拒絶する」「拒否する」「拒む」と訳されるが依頼や要望や要求、招待に対して「きっぱり断る」という意味である。
refuseは、refuse+A（人）+B（物），またはrefuse+B（物）+to A（人）の形をとることができ、その場合「Aに対してBを拒絶する」となる。またrefuse to doで「～することを拒む」という表現も可能である。
turn downは「（人や提案）を拒絶する」と訳されるが、refuseよりも口語的に使われる表現である。 declineには「丁重に断る」というニュアンスがある。
refuseはrejectと同様に「（要求に対して）拒絶する」のように使われることもあり、言い回しの違い、とすることもできるが、rejectの場合、計画（plan）や考え（idea）のように、要求の意味を伴わない単語とともに用いられる傾向にある。要求や依頼ではないため「却下する、はねつける」と訳される。