forceは「押す力の強さ」が原義。名詞形でのforceは、物理的な「力」や「強さ」を表すが、精神的な「力」に対しても用いられる。また「軍隊」の意味ももつ。「力」という意味ではpowerと類似するが、powerは表面に現れる力ではなく、内的な力、すなわち「能力」を意味する、という点で違いがある。
「力」という語感から、動詞の場合、「～することを強いる」、「強制的に～させる」という意味が生じる。force+人・物+to doで「人・物に～させる」という意味になる。使役動詞としてはmake～to doと似た意味を持つが、forceを用いるほうがより強制的な印象である。また目的語を直接取る場合、「押し付ける」「無理に出させる」「押し破る」のように訳される。
野球用語で走者を封じ込めて進塁を許さず、タッチせずにアウトにさせる行為、「封殺する」「フォースアウトする」の意味もある。