decayは'de（下へ）'+'cay（落ちる、衰える）'。「腐る」「腐敗する」という意味。「腐る」という意味で、口語ではgo badやrotがより一般的に用いられる。「衰退する」「衰える」「朽ちる」という意味もあり、建物が徐々に「劣化する」、物理用語では「崩壊させる」という意味もある。