awfulは'awe（畏れ）'+'ful（～の多い、形容詞化）。語源に「畏れ」という意味が含まれ、自然や光景などが「恐ろしい」「すさまじい」という意味のほか、「ひどく」「不快な」という意味でも用いられ、badよりも強い意味で用いられる。terribleにも近いが、terribleはより口語的なニュアンスが強い。程度が甚だしいことを強調して表す場合にも用いられ、その場合名詞（句）を修飾して「すさまじく多い」「ものすごい」という意味となる。